Imparatul Nero si istoria ochelarilor de soare

   Există multe povești fantastice care se găsesc în Istoria naturală a lui Pliniu cel Bătrân. O parte a atracției acestei lucrări enciclopedice este convingerea (adesea înșelătoare) cu care omul de stat a explorat obiectele, popoarele și locurile lumii mediteraneene. În cartea 37, Pliniu a discutat despre diferite pietre prețioase apreciate de romani, în special cea a lui smaragdus. Este adesea tradus ca „smarald”, dar era de fapt o categorie de pietre verzi care includea, dar nu se limita la smaralde. Lucrătorii cu smarald erau de fapt numiți Σμαραγταριοί după piatră, iar ostraka indică faptul că lucrătorii egipteni cu smarald chiar purtau mesaje în timp ce făceau comerț (cf. O Did. inv. 329).

   Gusturile bijuteriilor romane au început să se schimbe perceptibil după dobândirea Egiptului ca provincie la sfârșitul secolului I î.Hr., în special pentru că s-au putut găsi mai multe smaralde din zona care este Etiopia de astăzi. Enciclopedistul medieval timpuriu Isidore din Sevilla (16.7.1) observă că smaraldele ocupau locul trei în inimile romanilor iubitori de minerale, care preferau perlele și unio (un alt tip de perle) înaintea smaraldelor.

   Ca și predecesorul său Pliniu, Isidore menționează și faptul că Nero a folosit un smarald pentru a urmări luptele, imediat după ce a observat că piatra era liniștitoare pentru ochii tăietorilor de pietre prețioase. Deși ambele mențiuni literare sunt puțin ambigue (și cu siguranță Isidor este cunoscut pentru că a copiat pur și simplu orbește din surse precum Pliniu), este posibil ca Nero să fi folosit un smarald concav pentru a-și ajuta mioparea și pentru a elimina strălucirea într-o zi însorită. Cu siguranță știm că bărbații romani (în special soldații, fermierii și pescarii) și femeile purtau pălării pentru a se proteja de soare, dar ochelarii de soare ca atare nu existau încă.

   După ce a citit tratatele grecești anterioare pentru a-și informa Naturales Quaestiones („Întrebări naturale”), filozoful stoic a remarcat utilizarea bolurilor de sticlă umplute cu apă pentru a mări literele mici. Cu siguranță a existat deja o istorie lungă a lentilelor convexe în lumea antică care datează din Orientul Apropiat antic (aproximativ 2500 î.Hr.), deși încă există argumente cu privire la modul în care au fost folosite. Se spune că Sir Arthur Evans a găsit  lentile la palatul din Knossos, iar Muzeul Britanic conține faimoasa „Lentilă Nimrud” (aproximativ 750 î.Hr.), care este o lentilă convexă din zona Irakului modern care poate sau poate nu au fost folosite ca atare.

   Lentilele din antichitate par să fi fost predominant lentile din cristal de stâncă. Cele mai multe au fost teren plan-convex pentru a fi utilizate la mărirea obiectelor. Un astfel de obiectiv a fost găsit în „Casa Gravorului” din Pompei și s-a propus că astfel de lentile i-au ajutat pe gravori să obțină precizie atunci când sculptează pietre prețioase sau creează sticla de aur (un tip de arta despre care am discutat aici). Suprafețele reflectorizante folosite pentru concentrarea razelor pentru ardere sau cele folosite ca arme erau destul de cunoscute și în antichitatea greco-romană. Faimoasa oglindă „rază morții” dezvoltată de Arhimede pentru a prinde flota romană în flăcări în 212 î.Hr., a fost într-adevăr arătată ca o modalitate fezabilă de a prinde o navă în flăcări (cu puțină acoperire cu nori), conform unui experiment efectuat la MIT. 

   Deși oglinzile și lupele par să fi fost o tehnologie comună în antichitate, ochelarii de soare nu par să fi fost o invenție străveche. Nici măcar știința din spatele a ceea ce avea să devină ochelari de vedere în lumea occidentală nu a fost pe deplin înțeleasă până în secolul al X-lea-XI. Teoria optică din spatele lor a fost dezvoltată de renumitul om de știință islamic Ibn al-Haytham, care a fost numit Alhacen în Occidentul medieval. Lucrarea sa despre optică a fost tradusă în latină până în secolul al XII-lea, iar explicațiile sale despre lentile aveau să-l influențeze pe Roger Bacon și, mai târziu, chiar pe oamenii de știință din Renaștere.

   În explorarea sa a invenției telescopului, Rolf Willach subliniază că așa-numitele „pietre de citire” au fost într-adevăr folosite pe relicvarii precum „Crucea Mare-Bernward” (c. 1150 CE) pentru a mări așchiile Adevăratului. Cruce. Călugării medievali au început să așeze din ce în ce mai mult astfel de pietre pe texte pentru a mări literele mici în timpul Înaltului Ev Mediu, dar ochelarii nu au fost inventați decât în ​​secolul al XIII-lea. Abia atunci optica este pe deplin înțeleasă și tehnologia de șlefuire a lentilelor la o finețe și o claritate corespunzătoare ar putea fi atinsă. Cu alte cuvinte, dacă Nero ar fi urmărit jocurile printr-un smarald, ar fi fost o rezoluție destul de scăzută.

   Atunci cine a inventat ochelarii de soare? Ei bine, cuarțul colorat poate să fi fost folosit în China în secolele al XII-lea sau al XIII-lea, dar mulți spun că lumea occidentală a rămas în urmă și nu a primit ochelari de soare până în secolul al XVIII-lea. Atunci opticianul londonez James Ayscough a experimentat cu lentile colorate. Ceea ce se poate sublinia aici este că verdele este într-adevăr culoarea potrivită pentru a-și salva ochii de soare.

   În secolul al XIX-lea, ochelarii verzi au fost un dispozitiv popular și adesea menționat în lucrările lui Nathaniel Hawthorne și Edgar Allan Poe. În mod clar, poate exista ceva adevăr în povestea lui Pliniu despre Nero folosind o piatră verde pentru a viziona jocuri de gladiatori, dar m-aș îndrăzni să spun că împăratul nu i-a purtat ca ochelari de soare și probabil că a văzut jocurile prost prin folosirea lor. Mai degrabă, Nero era mai degrabă un om miope, disperat să impresioneze și, probabil, încerca un secret transmis de bijutierul sau fostul său tutore preferat.